സിൽവർലൈൻ പദ്ധതിക്ക് പകരമായി കേരളത്തിൽ അതിവേഗ റെയിൽപാതയ്ക്ക് കേന്ദ്ര സർക്കാർ അംഗീകാരം നൽകി. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ റെയിൽ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾക്ക് വലിയ ഉത്തേജനം നൽകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന പദ്ധതിയുടെ ഡിപിആർ (വിശദ പദ്ധതി റിപ്പോർട്ട്) തയ്യാറാക്കാൻ റെയിൽവേ മന്ത്രാലയം ഡൽഹി മെട്രോ റെയിൽ കോർപ്പറേഷനെ (ഡിഎംആർസി) ചുമതലപ്പെടുത്തി. ഡിഎംആർസി മുൻ മുഖ്യ ഉപദേഷ്ടാവ് ഇ. ശ്രീധരന്റെ നേതൃത്വത്തിലാകും ഡിപിആർ തയ്യാറാക്കുന്നതുൾപ്പെടെയുള്ള പ്രാരംഭ പ്രവർത്തനങ്ങൾ. ഡിപിആർ ഒൻപത് മാസത്തിനുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കുമെന്ന് ഇ. ശ്രീധരൻ അറിയിച്ചു.
ജനുവരി 16ന് ഡൽഹിയിൽ കേന്ദ്ര റെയിൽവേ മന്ത്രി അശ്വിനി വൈഷ്ണവുമായി ശ്രീധരൻ നടത്തിയ കൂടിക്കാഴ്ചയെ തുടർന്നാണ് പദ്ധതിക്ക് കേന്ദ്രം അംഗീകാരം നൽകിയത്. ഇതിന് മുമ്പ് ശ്രീധരൻ മുഖ്യമന്ത്രി പിണറായി വിജയനെ കണ്ട് പദ്ധതി നിർദ്ദേശം അവതരിപ്പിച്ചിരുന്നു. പുതിയ പദ്ധതി വിവാദമായ സിൽവർലൈൻ പദ്ധതിയെ ഫലപ്രദമായി മറികടക്കുമെന്നും നിർദ്ദിഷ്ട ഇടനാഴിയുടെ രൂപകൽപ്പനയും നിർവഹണവും സിൽവർലൈനിൽ നിന്ന് അടിസ്ഥാനപരമായി വ്യത്യസ്തമായിരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
പുതിയ ഇടനാഴിയിൽ ഓരോ 20–25 കിലോമീറ്ററിലും സ്റ്റേഷനുകൾ ഉണ്ടാകുമെന്നും അഞ്ച് മിനിറ്റിന് ഒരിക്കൽ ട്രെയിനുകൾ ഓടുമെന്നും ശ്രീധരൻ ദ ന്യൂ ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസിനോട് പറഞ്ഞു. മണിക്കൂറിൽ പരമാവധി 200 കിലോമീറ്റർ വരെ വേഗത കൈവരിക്കാൻ ട്രെയിനുകൾക്ക് സാധിക്കും. പദ്ധതി പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ സംസ്ഥാനത്തെ ഗതാഗത പ്രശ്നങ്ങൾ ഗണ്യമായി ലഘൂകരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
പദ്ധതിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കൽ വലിയ തടസ്സമാകില്ലെന്നും ശ്രീധരൻ വ്യക്തമാക്കി. സിൽവർലൈനിനായി വിഭാവനം ചെയ്ത ഭൂമിയുടെ ഏകദേശം മൂന്നിലൊന്ന് മാത്രമാണ് പുതിയ പദ്ധതിക്ക് ആവശ്യമായത്. ഇടനാഴിയുടെ 70–75 ശതമാനവും ഉയരപ്പാതയായിരിക്കും; ചെറിയൊരു ഭാഗം മാത്രമാണ് ഭൂമിക്കടിയിലൂടെ കടന്നുപോകുക. പുതിയ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കൽ നയം പ്രകാരം, ഉയരപ്പാതയ്ക്ക് താഴെയുള്ള ഭൂമി കാർഷിക ഉപയോഗത്തിനടക്കം ഉടമകൾക്ക് തിരികെ നൽകുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
നിർദ്ദിഷ്ട പാത പ്രധാനമായും തിരുവനന്തപുരം മുതൽ കൊല്ലം വരെയുള്ള നിലവിലുള്ള റെയിൽവേ ലൈനിനെ പിന്തുടരും. തുടർന്ന് കണ്ണൂർ വരെ മറ്റു പ്രദേശങ്ങളിലൂടെയാകും പാത കടന്നുപോകുക. തിരുവനന്തപുരം–കണ്ണൂർ ആദ്യഘട്ടമായാണ് ആസൂത്രണം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഭാവിയിൽ കാസർകോട് വഴി മംഗളൂരു, മുംബൈ വരെ നീട്ടാനുള്ള സാധ്യതയും പരിഗണനയിലുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം അറിയിച്ചു.
